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祈福納祥的布老虎

布老虎屬於我國民間布制玩具的一種,它品種繁多,流傳廣泛,是一種極具鄉土氣息的民間工藝品。布老虎之所以成為布制玩具中的代表,是因為它與我國民間風俗有著極為密切的關係,這種關係最早可以追溯到上古時期。
         傳說在很久很久以前,在一座風景秀麗的山上長滿了桃樹,看管這片桃林的是兄弟倆,名叫神荼和鬱壘,兩人力大無比,技藝高強。為了管好這片桃林,兄弟倆馴服了山上的虎群,命令它們守衛著桃林。通過兄弟倆的辛勤勞動,桃樹長得枝繁葉茂,眼看著就要迎來豐收的一年。桃子即將成熟的消息引來了一群惡鬼,它們衝上山來,企圖用武力搶奪別人的勞動果實。兄弟倆指揮著群虎與群鬼拚殺在一起,哥哥用桃木棍將鬼擊倒,弟弟用葦繩將鬼綁住。打翻一個,捆住一個;捆住一個,虎便吃掉一個!不一會兒就消滅了大部分的惡鬼,剩下的惡鬼見勢不妙,狼狽逃去。戰鬥勝利了,神荼、鬱壘的名字傳遍了人間。後來世人便將神荼、鬱壘尊為門神,老虎的名氣也隨之大振,成為百獸之王、惡鬼的剋星。

傳說終歸是傳說,但它反映出古代民眾的一種願望。在社會生產力低下的時代,人們對於自然和疾病都無法科學地去認識,只能歸之於看不見、摸不著的惡鬼。人們希望戰勝它,於是便把這個希望寄托在理想中的英雄人物和老虎這種猛獸身上。老虎之所以成為百獸之王,自有其原因。從原始墓穴中的壁畫到用絲綢、象牙和木頭做成的藝術品,不同文化背景的藝術家都不約而同地讚美虎。虎擁有矯健的體態和高大的身軀,十分威猛。黃色的皮毛上配以一道道黑色條紋,額頭正中那清晰的條紋像一個「王」字,更襯托出無比的勇健,因此人們便奉其為「百獸之王」。

  虎的形象,也出現在社會生活的各個方面。

    早在距今約六千多年的新石器時代,原始部族在陶器、石器及玉器上,便有類似虎的圖畫,在河南出土的仰韶文化時期的墓葬中,虎與龍分別居於死者左右,從中可以看出虎在先民心中的地位。近數十年陸續在全國各地發現的大量漢朝早期的巖畫中,也充分表露出自然界猛虎的形象,畫中的老虎正撲向羊群進行捕食。如果仔細觀察便可以發現,這些虎的造型有很大的差別,有的穩重而寧靜,有的活潑而乖巧。這些風格各異的老虎造型有著一個共同的特點,它們都是以誇張、變形為基礎,用不同的方式對老虎的外形進行處理,而這一特點也融入了民間布老虎的身上。由於我國各地區、各民族風俗習慣不同,必然會帶來不同的地方特色,但不論形態上怎樣變化,民間布老虎遵循著誇張變形這一基本特徵。不同地區、不同的風俗習慣便會形成千姿百態、造型各異的布老虎。

         布老虎的最早形狀已無從考究,但它的出現都是與我國民間所流傳的某些習俗緊密相聯的。在工業生產較為發達的今天,人們依舊喜愛手工縫製的布老虎,因為在它的身上,不僅體現著中國婦女特有的心靈手巧和聰明才智,更多的則是老一輩對新一代的期望與祝福。從一針針、一線線的縫製中,將滿腔的愛意縫入其中。民間布老虎沒有統一的規格式樣,心靈手巧的婦女們因手頭材料的不同,隨自己的審美觀念創造出了形態迥異的布老虎。
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